home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112591 / 1125993.000 < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  91 lines
  1. <text id=91TT2650>
  2. <title>
  3. Nov. 25, 1991: Divorce, Bochco-Style
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 25, 1991  10 Ways to Cure The Health Care Mess  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TELEVISION, Page 85
  13. Divorce, Bochco-Style
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Zoglin
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>CIVIL WARS</l>
  19.     <l>ABC; debuting Nov. 20, 10 p.m. EST</l>
  20. </qt>
  21. <p>     Pity the poor TV innovator; his work is never done. Steven
  22. Bochco changed the course of network TV in the early '80s with
  23. his breakthrough cop show Hill Street Blues. He opened new areas
  24. of provocative subject matter a few years later with his yuppie
  25. drama L.A. Law. Those hits were enough to convince ABC that
  26. Bochco was worth a long-term gamble: in 1987 the network signed
  27. him to a contract worth $50 million, to develop 10 series during
  28. the next decade. Then Bochco had to face a really tricky problem:
  29. how to top himself.
  30. </p>
  31. <p>     For his first show under the new ABC deal, Doogie Howser,
  32. M.D., Bochco tried a gimmick: a comedy about a 16-year-old
  33. genius with a medical degree. Then he turned experimental,
  34. adding musical numbers to a police drama and coming up with Cop
  35. Rock. The show failed with audiences, probably because Bochco
  36. did part of his job too well: the gritty cop scenes were so
  37. compelling that the musical numbers (which rarely measured up)
  38. seemed like rude interruptions.
  39. </p>
  40. <p>     Now Bochco has retrenched. Civil Wars, his latest drama
  41. series, takes him back into comfortable L.A. Law territory.
  42. Mariel Hemingway and Peter Onorati (a survivor of Cop Rock) play
  43. New York City lawyers who team up to handle divorce work. The
  44. Bochco trademarks are all here: three or four story lines
  45. interwoven through the hour, a mix of social comment and
  46. sophomoric black humor, and a slick, upscale look. (Even the
  47. office secretary dresses like a Vogue model.)
  48. </p>
  49. <p>     But Civil Wars is bleaker and more brutal than anything
  50. Bochco has done before: an unrelenting parade of vengeful
  51. spouses, greed, infidelity, callousness and other mental
  52. cruelties. "You're bitter, you're needy, and you're gonna poison
  53. whatever and whoever you come in contact with!" shouts a husband
  54. at the wife he wants to leave because she has gained too much
  55. weight. (She actually looks pretty good.) A rich couple bickers
  56. over custody of sterling silver soup tureens and antique
  57. snuffboxes, until a stenographer--who is struggling to pay her
  58. son's medical bills--blows up: "You have no idea what it's
  59. like to live in this city on $26,000 a year!"
  60. </p>
  61. <p>     The show's dark tone has apparently given ABC executives
  62. some nervous moments. They reportedly asked Bochco to redo the
  63. first episode, adding some comic relief; it now contains a
  64. subplot about a woman seeking a divorce because her husband
  65. thinks he's Elvis. Other problems remain. Civil Wars has too
  66. little of interest going on outside the courtroom (no romance
  67. so far between Hemingway and Onorati), and its "lighthearted"
  68. moments are rather distasteful. One running story involves
  69. Hemingway's law partner (Alan Rosenberg), who has a nervous
  70. breakdown in the first show and returns later to do kooky things
  71. like barbecuing hamburgers in the office.
  72. </p>
  73. <p>     But Bochco may be smarter than ABC thinks. Civil Wars is
  74. a canny compendium of every relationship issue the '90s has to
  75. offer. And it feeds one of TV's most enduring myths: that the
  76. cold legal system has a human face. The moral high ground is
  77. always clearly marked--for the viewer, if not always for the
  78. judge. Lawyers, moreover, are warm, understanding and
  79. passionately devoted to their clients. Onorati, after
  80. negotiating a settlement for the "overweight" wife, accompanies
  81. her to her 20th-year college reunion. Hemingway pleads with one
  82. client, the wife of a sleazy rock musician, not to accept her
  83. husband's invitation for coffee. When the woman objects,
  84. Hemingway chides her like a protective sorority sister: "Hey,
  85. this is your lawyer talking."
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.